La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el domingo el levantamiento de todas las restricciones a los vuelos comerciales impuestas en 40 aeropuertos principales durante el cierre gubernamental más prolongado del país.
Las aerolíneas podrán reanudar sus horarios de vuelo habituales a partir del lunes a las 6:00 a.m. (hora del este), según informó la agencia. Debido a preocupaciones de seguridad derivadas de la creciente escasez de personal en los centros de control de tráfico aéreo durante el cierre, la FAA emitió una orden sin precedentes para limitar el tráfico aéreo.
Esta medida estuvo vigente desde el 7 de noviembre y afectó a miles de vuelos en todo el país.
Entre los aeropuertos afectados se encontraban importantes centros de conexión en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Atlanta.
Los recortes de vuelos comenzaron en un 4% y posteriormente aumentaron al 6%, antes de que la FAA redujera las restricciones al 3% el viernes, argumentando mejoras continuas en la dotación de personal de controladores de tráfico aéreo desde que finalizó el cierre récord de 43 días.«Los niveles de personal se han ido normalizando desde el fin del cierre del gobierno», dijo la FAA.
Las cancelaciones alcanzaron su punto máximo el 9 de noviembre, cuando las aerolíneas cancelaron más de 2900 vuelos debido a la orden de la FAA, la persistente escasez de controladores y las condiciones meteorológicas adversas en algunas zonas del país.
Pero las condiciones comenzaron a mejorar a lo largo de la semana a medida que más controladores regresaban al trabajo, en medio de noticias de que el Congreso estaba cerca de un acuerdo para poner fin al cierre administrativo. Este progreso también llevó a la FAA a suspender sus planes de nuevos aumentos de tarifas.
Inicialmente, la agencia tenía como objetivo una reducción del 10% en los vuelos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó que los preocupantes datos de seguridad demostraban que la medida era necesaria para aliviar la presión sobre el sistema de aviación y ayudar a gestionar la creciente escasez de personal en las instalaciones de control de tráfico aéreo, conforme el cierre administrativo entraba en su segundo mes y las interrupciones de vuelos comenzaban a acumularse.
Los controladores de tráfico aéreo se encontraban entre los empleados federales que tuvieron que seguir trabajando sin cobrar durante todo el cierre. Perdieron dos pagos durante el estancamiento.
Duffy no ha compartido los datos de seguridad específicos que motivaron los recortes, pero mencionó informes durante el cierre sobre aviones que se acercaban demasiado en el aire, más incursiones en pista y la preocupación de los pilotos por las respuestas de los controladores.
Los líderes de las aerolíneas se mostraron optimistas de que las operaciones se recuperarían a tiempo para el período de viajes de Acción de Gracias, una vez que la FAA levantó su orden.
