El 22 de mayo de 1954 fue la última vez que este astronómico tuvo su máxima aproximación al sol. Se anticipa que el brillo del cometa podría hacerlo visible sin necesidad de instrumentos de observación.
Después del reciente eclipse solar total, se espera otro evento celeste en abril de 2024. El cometa 12P/Pons-Brooks, tras un viaje de 70 años, regresa al sistema solar interior, que incluye a la tierra y los demás planetas rocosos. A medida que este objeto espacial se acerca al sol, su contenido de hielo se sublima, lo que forma una distintiva cola gaseosa que recientemente apareció dividida en dos. Esta característica le ha valido el sobrenombre de ‘cometa diablo’, pues se le asemeja con los cuernos de este.
Este cometa, que tiene un período orbital corto similar al del cometa Halley, alcanza su punto más lejano en su órbita detrás de Neptuno. Fue descubierto oficialmente en julio de 1812 por Jean-Louis Pons, un astrónomo francés, y redescubierto por casualidad en 1883 por el astrónomo estadounidense William Brooks, razón por la cual lleva ambos nombres. No obstante, registros históricos chinos indican que el cometa ya era conocido desde el siglo XIV.
Este fenómeno astronómico es tres veces más grande que el Everest y con un núcleo que mide 35 kilómetros de diámetro. Desde mediados de marzo, el cometa diablo ha sido visible con binoculares en el hemisferio norte de la tierra, antes de cada amanecer. Sin embargo, se espera exhiba su máximo brillo durante su próxima trayectoria en la que se encuentre más próxima al sol, lo que ocurrirá el 21 de abril del 2024.
El cuerpo celeste no volverá a ser visible hasta el año 2095, han dicho expertos en astronomía.
La característica que más y mejor define a un cometa son sus colas, según la misma fuente, que precisó que estas colas son la causa de las lluvias de meteoritos anuales, durante las cuales la tierra atraviesa nubes de polvo dejadas por los cometas.
El 12P/Pons-Brooks es un “cometa cercano a la tierra”, lo que significa que órbita alrededor del sol en menos de 200 años y se acerca lo suficiente al sol como para cruzar la órbita de la tierra.
Los cometas cercanos a la tierra son mucho más raros que los asteroides cercanos a la tierra, ya que según los datos de la Nasa se conocen 122 cometas «cercanos» pero casi 35.000 asteroides.
¿Cómo ver el cometa diablo?
Al igual que en todo fenómeno astronómico, debemos buscar un lugar elevado (como una montaña, si es posible) y que esté alejado de toda contaminación lumínica. Igualmente, es importante tener clara la ubicación del fenómeno y de cuándo lo podemos ver.
