Está surgiendo una clase de medicamentos que pueden atacar las células cancerosas en el cuerpo sin dañar las que están alrededor y son saludables. Tienen el potencial de reemplazar la quimioterapia y sus efectos secundarios perturbadores, lo que supondrá un gran cambio en la futura atención del cáncer.
Los medicamentos biológicos complejos, llamados fármacos inmunoconjugados (ADC, por sus siglas en inglés), han estado en desarrollo durante décadas y ahora están generando un entusiasmo renovado debido al éxito de un ADC en pruebas de etapa tardía, un tratamiento para el cáncer de seno llamado DS-8201.
El fervor por los ADC es tal que AstraZeneca acordó pagar en marzo hasta 6.900 millones de dólares para desarrollar conjuntamente DS-8201 con la japonesa Daiichi Sankyo, el mayor negocio de la farmacéutica británica en más de una década. La inversión fue percibida como una validación del potencial de DS-8201 –y la clase de medicamentos ADC en su conjunto– como alternativa para la quimioterapia, el tratamiento más ampliamente utilizado para algunos tipos de cáncer.
Un negocio con muchos ceros
DS-8201, que se presentará para aprobación en Estados Unidos a fines de septiembre, está tan bien considerado que algunos analistas ya predicen que superará los US$7.000 millones en ventas anuales del medicamento contra el cáncer de mama Herceptin, de Roche Holding, al que pretende reemplazar.
“DS-8201 puede convertirse en uno de los medicamentos biológicos contra el cáncer más grandes», asegura Caroline Stewart, analista de Bloomberg Intelligence, quien estima que las ventas del medicamento eventualmente se acercarán a US$12.000 millones a nivel mundial, un nivel alcanzado por solo unos cuantos medicamentos biológicos. «Si bien el campo ha avanzado y hay varias compañías enfocadas en los ADC, Daiichi en particular parece haber desarrollado una experiencia única».
Los analistas dicen que DS-8201 podría triplicar la cantidad de pacientes que reciben un tratamiento específico para el cáncer de mama, el tumor más común en las mujeres que mata más de medio millón al año. De manera importante, su capacidad para atacar a las células cancerosas sin afectar a las células normales es una ventaja clave sobre el enfoque de la quimioterapia de acabar con todo.
Se ha observado que el tratamiento de Daiichi duplica el tiempo de supervivencia para las pacientes con cáncer de mama avanzado de 10 a 20 meses, dijo el exanalista de UBS Securities Japan Atsushi Seki en marzo. En los ensayos, las pacientes que utilizaron DS-8201 experimentaron menos náuseas y pérdida de cabello en comparación con la quimioterapia.
Solución mágica
El potencial completo de DS-8201 aún está lejos, ya que los datos demorarán en validar la eficacia del fármaco en una amplia gama de pacientes. No obstante, el potencial de los ADC ya está sacudiendo a las grandes farmacéuticas. Roche, cuyo Herceptin pierde la exclusividad de patentes en EE.UU. este año, ha agregado ADC a su portafolio con Kadcyla, su tratamiento para el cáncer de mama. Pfizer Inc. tiene Mylotarg, un ADC que trata la leucemia mielógena.
Alrededor de 56 compañías farmacéuticas están desarrollando candidatos a ADC, incluidas ImmunoGen Inc. y Seattle Genetics Inc., y podrían ser objetivos para adquisiciones o acuerdos de licencia con farmacéuticas globales ansiosas por una porción del pastel de ADC, según Cowen Inc.
«Los ADC se están posicionando como un reemplazo de la quimioterapia», escribieron en una nota en abril analistas de Cowen, incluido Boris Peaker. «Hay un potencial significativo para la actividad de asociación”.
El mercado global de ADC fue valorado en US$1.570 millones en 2017 y se proyecta que crecerá 26% cada año hasta 2025 a casi US$10.000 millones, según un informe de Grand View Research.
